北京时间 5 月 9 日，据彭博社报道，虽然 OpenAI 放弃了全面向营利性公司转型的计划，但是其营利部门将成为一家公共利益公司 (PBC)。那么，这个公共利益公司到底是什么，它对 OpenAI 未来的运营有何影响呢？

什么是公共利益公司？

这一公司类型是依据特拉华州法律设立的，它允许企业营利，但是在追求利润的同时要兼顾改善社会的目标。公共利益公司的董事和管理层必须在股东利益、那些“受到公司行为实质性影响的人”的利益，以及公司章程中所列的公共利益目标之间进行权衡。董事们没有义务将某一方的利益置于其他利益之上。

为何要设立公共利益公司？

因为公共利益公司这种结构能够让企业同时追求社会目标和财务目标，可以让企业更轻松地为大规模投资筹集资金，同时也能坚决抵制那些试图促使公司偏离其社会使命、优先考虑更高财务回报的投资者的游说活动。

和 OpenAI 当前结构有何不同？

OpenAI 目前采用的是一种混合结构：OpenAI Inc 为非营利机构，而由软件巨头微软公司持有少数股权的 OpenAI LLC 则作为其营利性子公司运作。该结构包含一种“利润封顶”模式，即投资者同意限制其最高财务回报，同时遵循非营利实体的慈善目标。

根据修订后的计划，OpenAI 将把营利性子公司转换为公共利益公司，并取消对财务回报的封顶。这一举措可能会更受现有及潜在投资者的欢迎，即便非营利实体仍将保留控制权。“在我们评估各种选项时，我们确实希望选择一种对投资者有吸引力的结构，或者至少足够让投资者愿意继续以我们认为所需的投资规模支持我们。”OpenAI CEO 萨姆・奥尔特曼 (Sam Altman) 在 5 月的电话会议上表示。

不过，这一治理结构仍在完善中。根据新计划，非营利机构和营利性子公司将设立各自独立的董事会，但初期这两个董事会的成员仍由现有的非营利董事组成。随着时间推移，非营利机构将有权为营利性公司挑选董事。不过，据彭博社援引知情人士报道，非营利机构是否拥有罢免营利性子公司的董事或高管的权力，目前尚未确定。鉴于正是非营利董事会的前成员曾在一年多前短暂罢免奥尔特曼的 CEO 职务，这一细节至关重要。

公共利益公司的不足？

公共利益公司无需使用独立标准来评估其是否达成社会或环境目标，因此这可能导致它被指控“道德洗涤”(通过表面上的道德行为掩盖实际不道德行为)。

对于 OpenAI 来说，这是一个敏感话题，因为该公司面临两难困境：既要实现“构建对人类有益且安全的人工智能”的目标，又要确保对其在计算能力方面的巨额投资获得回报。

公共利益公司是相对较新的法律实体形式，因此目前尚不清楚法院将如何解读和衡量 OpenAI 在追求利润和社会效益双重目标方面的职责。只有持有至少 2% 公司股份的股东，才能在公司未履行其对公众利益承诺时起诉公司。

还有哪些公司采用这种模式呢？

这种结构在新兴 AI 公司中非常受欢迎，因为这些公司的管理层既希望盈利，又需要回应公众对技术可能对人类构成威胁的担忧。Anthropic 是一家成立于 2021 年的 AI 公司，它就采用公共利益公司的结构，其公开使命是“构建可靠、可解释、可控的 AI 系统”。埃隆・马斯克 (Elon Musk) 的 xAI 也采用了公共利益公司结构。

在科技行业之外，其他知名的公共利益公司还有鞋类品牌 Allbirds 和眼镜公司 Warby Parker。但 OpenAI 的做法则有所不同，因为其非营利实体仍然掌握控制权。